» El otro fútbol

Una vez inmersos en la Copa de Confederaciones, y con la resaca de la victoria de España todavía reciente, lo más seguro es que, entre partido y partido, caiga alguna pachanga a algún juego de fútbol, sin lugar a dudas Pro Evolution o FIFA. Sin embargo, los videojuegos dedicados al deporte del balompié creados hace unos años eran mucho más heterogéneos que los actuales, los cuales tienden hacia la simulación más pura que se pueda conseguir. Espero que no se me malinterprete, puesto que yo soy una de las miles de personas que disfrutan con una experiencia realista de fútbol, pero esta corriente nos está llevando a las puertas de un peligroso monopolio por parte de Konami y EA. Y es que la rivalidad entre ambas compañías es extrema. Cualquiera que falle a su cita, o acabe por destruir a su gallina de los huevos de oro, desplegará  una alfombra roja al superviviente de cara a las ventas. Por supuesto, conozco la dificultad de abrirse camino en un género tan cerrado a dos posibilidades y que obliga a una importante inversión por parte de las empresas para obtener resultados acordes con la competencia (derechos de imagen, digitalización, gráficos realistas, captura de movimientos, inteligencia artificial…), no obstante, en otra época existían juegos que entendían el deporte como mero entretenimiento y/o espectáculo, lo que antes se conocía como fútbol arcade.

Arcade, esa coletilla tan utilizada en el reino de los píxeles, hoy sobrevive en pequeños reductos como la conducción y la descarga digital. Mencionar esa palabra implicaba dejarse llevar por la diversión en un título que simplemente utilizaba las reglas más básicas del deporte rey para establecer las suyas propias. Pequeñas obras que, lejos de la grandiosidad de la simulación, tenían como única aspiración enganchar al personal. Ejemplos en el género del fútbol hay muchos, más de los que podría llegar a recordar, por eso sólo voy a hacer un pequeño listado de todos aquellos que me sedujeron desde la primera partida debido a su planteamiento innovador, personal y carismático.

• NINTENDO WORLD CUP SOCCER

Empezaré con un clásico de toda la vida y con el que me juego un dedo de la mano a que todos los gamers que son de la generación de los 80 llegaron a echar alguna partida, por corta que fuera.

Lo que queda claro a primera vista es que el realismo no era el objetivo principal de sus creadores, Technos. Los jugadores, lejos de la imagen atlética de un deportista, eran auténticos mazacotes con más espalda que cuerpo y feos como ellos solos. Probablemente su diseño te suene de otros títulos de NES, y es que estos muñecos eran característicos de Kunio-Kun, una serie de videojuegos que se hizo muy famosa en aquella época. En cuanto a los campos, predominaba de todo, desde pedruscos colocados para entorpecer el partido hasta hielo y arena  que dificultaban la posesión del balón. En definitiva, todo era válido para ofrecer variedad de situaciones sobre el césped y obligarte a adaptar tu juego a las condiciones de éste.

Desarrollado en 1990, Nintendo World Cup fue uno de los grandes éxitos de la extinta NES. Trece formaciones competían en un atípico mundial de fútbol usando sus técnicas secretas para inclinar la balanza a su favor. Por si no te quedó clara la temática arcade del título decir que aquí las defensas eran leñeras a más no poder, de manera que al usuario se le permitía hacer prácticamente de todo con tal de parar al atacante. Sin embargo, el as en la manga que se guardaban todos los equipos era el capitán, capaz de realizar un super disparo al pulsar los dos botones a la vez. El tiro era distinto en cada selección, por lo que la incertidumbre era máxima cada vez que jugabas contra un nuevo contrincante. Otra de las novedades respecto a la simulación es que en este título tú sólo controlabas a un jugador, mientras que al resto les ordenabas pasarte el balón o tirar. Un clásico de los arcades que, sorprendentemente, no fue aprovechado por Nintendo en sus futuras consolas a pesar de su tremendo carisma.

• CAPTAIN TSUBASA/ Campeones

Detrás de este nombre tan raro se encuentra la transformación a videojuego de la serie que marcó a toda una generación, Campeones: Oliver y Benji. Esta franquicia, creada por Tecmo, está compuesta por innumerables capítulos, versiones y adaptaciones para casi cualquier consola que proviniera de Japón. Su primer título aterrizó en la consola NES en 1988, plataforma en la que tuvo mucha aceptación en el país del sol naciente pero que, a la hora de exportarlo allá por el año 1992, sufrió una estúpida occidentalización, pasando a denominarse Tecmo Cup Football Game y perdiendo toda referencia a la serie original.

El juego era totalmente distinto y revolucionario para lo que se podía esperar de un arcade de fútbol debido a que su desarrollo era más propio de un RPG, aunque fue un gran acierto debido a su tremenda similitud con la versión animada de Tv. Los jugadores podían moverse a través de un mapa del campo -campo kilométrico, como debe de ser-, mientras que en una pantalla superior podías ver la acción como si de un episodio de dibujos se tratara. En cuanto entrabas en contacto con un oponente, ya sea defendiendo o atacando, automáticamente saltaba un menú en el que podías seleccionar la opción más adecuada, por ejemplo tirar, pasar o regatear cuando tenías el balón, y entrar en plancha, cortar pase o retenerle con el cuerpo si te tocaba parar al contrario. Cada opción posible gastaba un cierto número de energía que se le descontaba a ese personaje, pudiendo quedar totalmente inoperativo durante el resto del encuentro. Para darle más salsa al partido, los jugadores importantes (Oliver Atom, Mark Lenders, Benji Price, etc.) contaban con movimientos especiales dentro de ese menú y, por un incremento del gasto de energía, podías realizar el famoso tiro del tigre, la catapulta infernal o las paradas acrobáticas. Si de algo andaban sobrados estos títulos eran de espectacularidad.

Por último, mencionar que la mayoría de los juegos de Campeones tenían el mismo estilo, salvo por la evidente mejora gráfica y las pequeñas modificaciones tanto en la historia como en las habilidades. Tan sólo alguna rareza se salía del contexto, como la quinta parte lanzada en SNES, que era acción arcade pura,  y el estreno en las 3D, pasando a una vista en tercera persona. Fans de la serie, estáis obligados a echar unas partidas.

• SOCCER BRAWL

Durante la entrañable época de los píxeles, disfrutamos de una variada gama de arcades de todos los estilos. El reinado de las compañías era bastante difuso ya que todas ellas gozaron de algún éxito que todavía perdura en nuestras retinas, pero hay una que destacó sutilmente: Konami. El mundo de los salones recreativos mantenía un delicado equilibrio hasta que llegó el ogro, SNK y su consola Neo Geo. Desde esta irrupción los juegos comenzaron a tener un nivel de detalle sorprendente para aquellos que nos acercábamos a una de esas máquinas de la compañía nipona. Los sprites tenían un tamaño salvaje y la calidad del audio era inaudita. A partir de entonces el sello “100 Mega Shock” se convirtió en  garantía de calidad.

Uno de estos arcades entra perfectamente en el tema que estamos tratando. Soccer Brawl fue uno de los primeros -si no el primer- arcade basado en el deporte rey, sólo que en este caso presentaba una ambientación futurista. En 1991 llegó a nuestro país un juego de fútbol en el que los jugadores eran super hombres cibernéticos  que tenían la capacidad de disparar rayos y lanzar auténticos cañonazos a la portería rival. Uno podía escoger a su equipo favorito entre  ocho distintos (Alemania, España, Japón, Korea, Italia, EEUU, Inglaterra y Brasil) y ganar la Copa del Mundo enfrentándose al resto en eliminatorias, digámoslo suave, poco ortodoxas. Junto con las premisas básicas de cualquier arcade de fútbol de scroll lateral, se incluía la posibilidad de cortar la jugada contraria a base de cañonazos, como Megaman pero con un balón por en medio, y rebotar la pelota en las barreras laterales del campo, pues para que se pitara saque de banda éste  tenía que quedarse totalmente parado fuera de los límites. A ese estilo de control se le añadió un capitán capaz de realizar disparos especiales, rellenando antes la barra de poder, para poner en apuros a los porteros rivales. Como todos los jugadores eran biónicos destacaba el detalle de poder dañar las armaduras de los futbolistas durante el encuentro, dejándolos prácticamente para el arrastre. Un juego muy entretenido en su época pero que el tiempo ha maltratado, fundamentalmente por su escasa selección de equipos y opciones.

• SUPER SIDEKICKS

SNK fue un gran conocedor del mercado arcade, haciéndose con la supremacía de las recreativas en los años noventa. Muchos fueron los juegos que triunfaron en las salas y que dotaron de fama a su malograda consola Neo Geo. Como no podía ser de otra forma, el fútbol tardó poco tiempo en hacer acto de presencia de la mano de esta compañía nipona, pero no fue hasta 1992 cuando crearon su franquicia deportiva más exitosa: Super Sidekicks. Este nuevo arcade te trasladaba a las eliminatorias de la Copa del Mundo, pudiendo elegir entre dos grupos y a cualquier equipo que estuviera integrado en él. Su desarrollo no parecía muy sorprendente, ya que aparentaba ser otro juego de fútbol con scroll lateral. No obstante, gozaba de una jugabilidad rapidísima, sin apenas interrupciones en el partido, además de un control sencillo con el que sólo había que usar dos botones, pase y tiro, al tiempo que una flecha alrededor del jugador te indicaba cuál era el compañero más cercano para cederle el balón.

Pero cuando realmente alcanzó la popularidad máxima fue a partir de su segunda entrega, en la que los chicos de SNK le hicieron un completo lavado de cara gracias a las mejoras revolucionarias que incluyeron. El estilo de juego sufrió grandes cambios al restarle velocidad al sistema de juego, aunque ganaba en detalle gráfico y complejidad de manejo.

Nada más empezar te encontrabas con que había 48 equipos para seleccionar, todos con sus respectivas características, como ataque, defensa, velocidad y demás variantes. Una vez seleccionada la formación todavía podías potenciar la escuadra con un menú de power ups que aumentaban tu capacidad en el campo. Ya en el partido te dabas cuenta de que Sidekicks contenía bastantes elementos de simulación (ahora sí que abundaban las faltas, con sus correspondientes tarjetas, expulsiones y lesiones) y los controles se ampliaban a tres botones (pase raso/ tiro, pase alto y autopase en ataque y barrido y acción violenta en defensa). A pesar de ello, el corazón del título seguía siendo arcade. Bastaba con contemplar las explícitas maneras de cortar a un adversario para comprobar que estabas bastante lejos de la realidad. Otro punto novedoso en este Sidekicks 2, y que se convirtió en una marca personal de la saga, era el sistema de disparo fuera del área. Si te acercabas lo suficiente un icono salía encima del jugador que controlabas para advertirte de esta posibilidad, la cual te cambiaba la cámara a tercera persona y, con un punto de mira, seleccionabas el punto hacia donde querías rematar. SNK había abierto el camino para una franquicia exitosa -tan sólo hay que ver sus continuaciones- cuya defunción fue más por culpa del fracaso de Neo Geo que por su calidad.

• LIBERO GRANDE

Quizás el juego de fútbol más arriesgado de todos los que he mencionado. Creado por Namco en 1996, este arcade basaba su jugabilidad en la obligación de controlar a un sólo jugador del equipo en todo momento. El título gozó del suficiente éxito como para tener una segunda parte (Libero Grande International) pero su continuación fracasó estrepitosamente al intentar mezclar dos géneros tan dispares como la simulación y el arcade, quedándose entre dos mundos sin atraer a ninguno de ellos.

La vista del partido se situaba detrás del jugador que, por cierto, era un armario empotrado con piernas, asemejándose al estilo del Nintendo World Cup pero sin ser cartoon ni bajito. El futbolista que deseabas manejar podías seleccionarlo independientemente del equipo escojido, y con él tenías la oportunidad de moverte por todo el campo atacando o defendiendo según tus intereses. La interacción con los compañeros se resumía en ordenarles que te pasaran el balón o que tiraran a puerta, el resto del tiempo asumían ellos el riesgo sin ningún tipo de directriz, pero si querías hacer daño al equipo contrario lo mejor era moverte sin balón entre las líneas de los defensas para encontrar el punto débil del marcaje y anotar a placer. Al tener una vista tan complicada para los iniciados, los creadores facilitaron la orientación mediante una flecha que siempre te marcaba la portería contraria, no vaya a ser que, entre correr adelante y atrás, acabases perdiendo el sentido y te marqueses un gol en propia mientras te preguntabas dónde estaban los centrales contrarios.

Libero Grande supuso un antes y un después en cuanto a la concepción del fútbol virtual, de manera que, aunque Namco abandonó la franquicia después de la mala acogida de su secuela, los grandes simuladores aprovecharon la idea para sus propios títulos y añadirlo como otra opción de juego más (véanse las actuales versiones de FIFA y Pro Evolution).

• SOCCER SUPERSTARS/VERSUS NET SOCCER

Este es uno de los últimos arcades de fútbol a los que yo jugué,  y probablemente esto le ocurra a más gente, porque no recuerdo ningún otro de relevancia después de esta fecha. A pesar de tener dos nombres distintos y estar aparentemente desligados entre sí, una vez que jugabas a ambos quedaba claro que eran los mismos juegos, ya que bebían del mismo sistema.

Konami creó en 1994 una recreativa llamada Soccer Superstars, cuyo único parecido con su otra franquicia de fútbol, International Supestars Soccer, es que se basaban en el deporte rey. Aquí no te encontrabas ningún impedimento ni preparación para disfrutar desde la primera partida. Elegías una selección internacional y a jugar. En este caso el desarrollo del partido se hacía por una vista vertical a ras del suelo y la táctica a seguir era distinta a todo lo que habías jugado antes: colgar balones al área contraria y saltar al choque para rematar a la red. Esta técnica hacía el juego muy simple y frenético debido a que en cada ataque parecía que estabas en el último minuto jugándote el todo por el todo. Su combinación de sencillez y velocidad hizo que la máquina se colocara entre las favoritas de los asiduos a los salones. Su continuación, Versus Net Soccer, llegó en 1996 y a primera vista no parecía haber evolucionado. La jugabilidad era exacta al anterior y tan sólo añadieron más equipos y la posibilidad de jugar con la pantalla en vertical u horizontal.

Una nota curiosa de estos dos títulos es que todo el mundo los añora, pero no recuerdan como se llamaban, así que en la red son buscados como “el Run and Gun de fútbol”, en alusión a otra recreativa de idéntica apariencia pero con el baloncesto como deporte elegido.

Con este último arcade doy por finalizado el artículo basado en las otras maneras de disfrutar del balómpie como ocio electrónico. Juegos que trataron de encontrarle un enfoque distinto a la tendencia del momento y que, por lo menos en lo que respecta a mi persona, lo lograron de manera holgada.