» Erebos: adolescencia, videojuegos e intriga

Es bastante probable que el día de Reyes encontraseis bajo el árbol de Navidad, junto con los clásicos calcetines, pijamas y ropa interior, un sobre con dinero. La tradición manda, amigos. Quizá tengáis pensado en qué vais a emplear esos euros extra, pero si aún tenéis dudas sobre cuáles serán vuestras nuevas adquisiciones os propongo una compra que no se aleja de nuestro hobbie favorito. Erebos es una obra que os mantendrá enganchados hasta la última línea, una novela destinada al público juvenil que ha cosechado muy buenas críticas, hasta el punto de ser considera una de las mejores novedades de Alfaguara del 2011. El libro versa sobre un misterioso videojuego de ordenador que se apodera de la vida de los jugadores, un título de autoría desconocida que encierra no pocos secretos. Ursula Poznanski ha escrito un thriller que mezcla el mundo real y el virtual  y se adentra en una problemática plausible: ¿dónde están los límites? Erebos es también una historia de amistad y del primer amor, de deseos silenciados y de cómo no hay atajos cuando son los sentimientos los que están en juego. ¿Queréis conocer lo que la autora austriaca nos tiene preparado?

La autora

Ursula Poznanski (Viena, 30 de octubre de 1968) ha plantado su semilla en la vasta tierra de la narrativa con obras destinadas a niños y adolescentes. Periodista especializada en medicina y publicista cuando el tiempo no apremia, la austriaca comenzó a publicar sus propios libros en 2003. Dos años más tarde recibió el premio de Literatura Infantil y Juvenil de la ciudad de Viena por Die allerbeste Prinzessin, una novela de princesas y caballeros bellamente ilustrada por Sybille Hein.

En la feria literaria de Leipzig de 2010 se dedicó a promocionar Erebos con firmas de libros, entrevistas y lecturas en vivo. Esta obra le ha traído no pocas alegrías puesto que con ella ganó en el mes marzo el Deutscher Jugendliteraturpreis, un premio anual otorgado por el Ministerio Federal de Familia, Tercera Edad, Mujer y Juventud, y en noviembre el Ulmer Unke, obteniendo una nota del jurado integrado por 68 niños y adolescentes de 9,78 puntos sobre 10. Los derechos de Erebos han sido vendidos a más de veinte países y en la actualidad Ursula se encuentra trabajando en una nueva novela juvenil centrada en un grupo de participantes en un juego de rol.

Sinopsis

Si estás dentro serás cómplice. Si estás fuera, no podrás evitar lo peor.

Nick es un adolescente como tantos otros, con sus rutinas escolares, sus tardes de entrenamiento y su dispersa vida familiar. Su día a día transcurre sin sobresaltos hasta que, por una razón que él desconoce, sus compañeros de instituto comienzan a comportarse de forma extraña. En las aulas y los pasillos, evitando en todo momento miradas indiscretas y oídos traviesos, los estudiantes se pasan un misterioso paquete, arrancando al que lo recibe una promesa en firme: jamás contará quién se lo ha entregado. Cuando el londinense consigue por fin tenerlo en sus manos descubre que se trata de algo aparentemente inofensivo: la copia pirata de un juego para PC.

Erebos es un título de entorno libre, una aventura gráfica* que sitúa la acción en un mundo lúgubre habitado por criaturas no menos sombrías. Las reglas del juego son tan simples como estricto su cumplimiento: jugarás siempre solo, no podrás divulgar ninguna información sobre el título y tendrás una única vida. ‘El mensajero’ será el personaje que marque el ritmo, el que determine las misiones que los gamers deben realizar si no quieren ser expulsados. Nada lejos de lo habitual en una obra de estas características si no fuera porque poco a poco comienza a desaparecer la línea que separa la ficción de la realidad.

Erebos es un videojuego que está en las antípodas de la inocencia. Los encargos que se tienen que llevar a cabo -y aquí es donde radica su singularidad- no se limitan al mundo del juego, sino que se extienden hasta la realidad. Al principio las tareas son meras chiquilladas, como coger una caja de contenido desconocido de la iglesia londinense de Saint Andrew, pero a medida que avanza el título adquieren un cariz más sórdido y reprensible. Para añadir una incógnita más a la ecuación, Erebos parece saberlo todo sobre los jugadores, incluso conoce sus secretos más íntimos.

Pero, ¿qué es realmente Erebos?, ¿quién tiene el videojuego original?, ¿qué se pretende conseguir con él?, ¿los estudiantes pueden resultar heridos? Muchas preguntas, ninguna respuesta. Y, mientras tanto, Nick no puede parar de jugar.

Personajes

• Nick Dunmore: Protagonista absoluto de la obra. Adolescente de dieciséis años de pelo largo, oscuro y lacio, ojos pequeños, hoyuelo en el mentón y elevada estatura. Su alter ego en el juego es el caballero Sarius, perteneciente a la casta de los elfos negros.
• Finn Dunmore: Hermano mayor de Nick, con el que mantiene una excelente relación. Propietario de un estudio de tatuajes y piercings en Londres y, al igual que el protagonista, fan del grupo de rock Hell Froze Over (HFO)
• William Dunmore: Padre de Nick y Finn. Enfermero y médico frustrado.
• Becca: Novia de Finn, trabaja con él en el estudio.
• Emily Carver: Proyecto de poetisa y dibujante, chica de cabello oscuro y largo a la que Nick ha entregado su corazón.
• Colin Harris: Amigo de Nick y, al igual que éste, miembro del equipo de baloncesto del instituto. Primer estudiante en el que el protagonista detecta un comportamiento lejano al habitual. El londinense cree que en el juego es el elfo negro Lelant.
• Jamie Gordon Cox: Mejor amigo de Nick. Bromista, positivo e ingenioso, es unos meses mayor que el protagonista (ya ha cumplido diecisiete años). De estatura media y estilo de vestir cuestionable.
• Dan Smythe y Alex: “Abuelita tejedora” número uno y dos, respectivamente. Colin fue el que les puso este apodo al considerar que eran tremendamente aburridos.
• Rashid Saleh: Compañero de instituto de Nick que se entretiene escuchando hip-hop, leyendo novelas de Stephen King y andando en patinete. Rashid fue el estudiante que le dio la copia del juego a Brynne.
• Adrian McVay: Delgado y rubio, con aspecto de chico asustadizo. Adquirió cierta notoriedad cuando, al  llegar al instituto, los estudiantes descubrieron que su padre se había suicidado. Despierta en Nick un sano instinto de protección.
• Henry Scott: Compañero de clase de Adrian y de entrenamiento de Nick. Catorce años.
• Eric Wu: Desgalichado, inteligente y amante de la literatura. Amigo de Emily de origen asiático .
• Brynne Farnham: Chismosa y antipática, charlatana de ojos azules y afán de protagonismo. Persona que le entregó una copia del videojuego a Nick.
• Greg: Expulsado del juego, andaba buscando el camino para regresar a Erebos.
• Jerome: Adolescente reservado al que Collin le pasó el juego.
• Helen: Chica gordita con granos y puntos negros que solía ser objeto de  las bromas de sus compañeros debido a su aspecto.
• Aisha: Compañera de clase de Nick cuyo misterioso comportamiento desconcierta a Nick.
• Victor Lansky: Veinteañero gótico de poblada barba que Nick conoce a través de Emily. Publica una pequeña revista sobre videojuegos de tirada irregular gracias a la cual goza de cierta popularidad en el sector.
• Speedy: De aspecto estrafalario, con barba y pelo largo. Amigo de Victor.
• Kate: Novia de Speedy.
• Señor Watson: Profesor de Literatura inglesa. Cree que algo peligroso está sucediendo en el instituto y espera poder ponerle freno a tiempo.
• Señora Ganter: Profesora de Química, asignatura que trae de cabeza a Nick.
• Señor Garth: Profesor de informática.
• Frank Betthany: Entrenador de baloncesto.
• El Mensajero: Personaje ficticio de Erebos de escalofriante aspecto. De cráneo calvo y puntiagudo, dedos esqueléticos, ojos amarillentos y complexión delgada, se desplaza a lomos de un caballo negro y marca las reglas del juego. Es capaz de atravesar la pantalla del ordenador con la mirada.
• El hombre muerto: De cara alargada y boca pequeña, viste un manto largo y negro.
• Ortolan: Enemigo de El mensajero y de todos los participantes en el juego.

Impresiones

¿Cómo vas a responder si es Erebos el que te llama?
Realidad y ficción. Moralidad e inmoralidad. Infancia y edad adulta.
Algunos límites deben caer. Otros no deben traspasarse nunca.

Erebos es una obra claramente dirigida a un público adolescente, y como tal debe ser valorada, si bien no desmerece la mirada adulta siempre y cuando el lector experimentado no busque un texto efectista o importantes lecciones de vida. La historia, narrada en primera persona, está escrita de forma sencilla y comprensible, sin artificios, y el tema sobre el que pivota la acción atrapará a la persona familiarizada con los videojuegos que se aventure a entrar en sus páginas. Desde el primer párrafo nos veremos envueltos en una espiral de misterio, encadenándose preguntas que solo encontrarán respuesta en los capítulos finales. El desarrollo, como no podía ser de otra forma, va de menos a más, la intensidad aumenta progresivamente haciendo que cada vez sea más difícil que apartemos nuestra mirada de él.

Nick es un adolescente prototípico, un muchacho que nada tendría de especial si no hubiera decidido coquetear con Erebos, hecho que quizá justifique la falta de interés de la autora por perfilar el personaje. Un par de datos biográficos dispersos aquí y allá, con eso hemos de conformarnos, de manera que es más lo que el lector puede inferir de su carácter que lo que es narrado. El resto cobra una peor suerte, apenas aparecen dibujados, y si tenemos en cuenta que no son pocos en número -no olvidemos que nos son presentados dos universos, el real y el del juego- es probable que nos toque retroceder en la lectura para poder ubicarlos y recordar la relación que mantenían con el londinense.

Ursula nos muestra un Erebos habitado por personajes fantásticos y tremebundos, hemos de entender que con la intención de recrear una atmósfera asfixiante y sobrecogedora que, a buen seguro, no logra conseguir. No esperéis encontraros una acción trepidante, el acento se pone en las decisiones tomadas y en las descripciones del lugar. Estas últimas resultan toscas en algunos momentos, e incluso puede dar la sensación de que han sido hechas para deleite personal, para recrearse en el universo que ha engendrado, aunque esa impresión desaparece cuando has leído la obra en su totalidad. Con todo, se nota por los detalles brindados que se ha documentado para escribirla, que ha profundizado en el género de los MMORPG para darle forma y no cometer ningún error imperdonable para un jugón.

Es de agradecer que la autora haya decidido no poner el foco en la relación amorosa entre Nick y Emily. Su terreno genuino no es el romance, y se nota. Puedo entender, y entiendo, que este tema interesa especialmente a sus lectores potenciales, de ahí que haga acto de presencia, pero darle un peso mayor del que tiene hubiera lastrado la obra. Un acierto, insisto, dejar los asuntos del corazón en un segundo plano.

Por otra parte, cada vez es más común en este género, el thriller, encontrarse con referencias mitológicas, y esta obra no iba a ser la excepción. El propio título ya es toda una declaración de intenciones, pero la autora erra el tiro. Aunque justifica la presencia de mitos -solo faltaría que no fuera así-, éstos han sido metidos con calzador. Demasiados por innecesarios. Si bien es cierto que aportan una pista de indudable valor para responder a la madre de todas las preguntas, ¿quién ha creado Erebos?, son un recurso fácil que resta originalidad a la novela. La cosmogonía griega está ya demasiado manida.

A su vez, se menciona expresamente la adicción del protagonista al videojuego. Y aunque Ursula no lo hubiera hecho sería fácilmente deducible, Nick presenta todos los comportamientos propios de una persona adicta. En este blog hemos dicho por activa y por pasiva que este trastorno no es real, que la comunidad científica no ha encontrado evidencias claras de su existencia por lo que no ha sido incluido en los manuales de rigor (DSM y CIE). Craso error por parte de la autora austriaca que hubiera podido evitar consultando publicaciones psicológicas y psiquiátricas sobre la materia.

He leído con extrañeza y estupor reseñas en las que se señala que la obra es una crítica abierta al mundo del ocio digital. Nada más lejos de la realidad. Cierto es que el protagonista se obsesiona con el juego, pero de no ser así el argumento caería como un castillo de naipes. Para que Erebos cumpla el propósito para el que fue diseñado es absolutamente necesario que atrape a los gamers, que los envuelva en su manto y adormezca su moralidad. Si los jugadores no ansiaran subir de nivel, si su deseo más ferviente no fuera el de pertenecer al selecto grupo de los elegidos (círculo privilegiado), jamás llegarían a realizar las tareas encomendadas. Ursula no pretende aleccionar, no hay que buscar una lectura que vaya más allá de lo escrito, la obcecación de los jugadores es la que da sentido a la novela.

La obra finaliza de una manera un tanto brusca. Cierto es que tanto la trama principal como las subtramas secundarias quedan perfectamente cerradas, la autora no deja ningún cabo suelto, pero se hubiera agradecido que las soluciones a los enigmas no salieran a borbotones, que hubiera dejado al lector el tiempo necesario para asimilar la nueva información y ver si las conclusiones a las que había llegado eran las correctas. Si se hubiera recreado algo más en las respuestas, así como en las consecuencias que Erebos ha tenido para los jugadores, la novela habría ganado enteros.

A modo de conclusión puedo decir que Erebos es una novela con un desarrollo fluido en la que la autora le echa un pulso al lector. En ella están presentes todas las características básicas del género, una situación misteriosa, una búsqueda de incidios  y un desenlace imprevisto, todo ello en medio de una atmósfera de suspense. Una historia que entronca con los gustos de la juventud actual y que lleva la fascinación por los videojuegos a otro plano. Y, junto con emociones tan humanas como la venganza, el amor y el odio, cobra especial protagonismo un ejercicio que pocos son capaces de llevar a cabo: el firme establecimiento de los límites. En definitiva, una novela creada con la única pretensión de entretener de lectura recomendable para las tardes de domingo.

Ficha técnica

*En la obra se indica que el juego pertenece a este género, pero tal y como la autora describe el mundo de Erebos y las acciones llevadas a cabo por los personajes parece más acertado señalar que el misterioso título es un MMORPG.

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